1955年，中国人民解放军首次实施军衔授予仪式，那些参与建国战争的将领们无一不是功勋卓著。特别值得一提的是，被授予十大元帅和十大大将称号的将领，以及57位开国上将，他们在军事史上都是声名显赫的关键人物。

新中国首次授予的上将军衔，主要从兵团级以上职务的军事领导人中遴选，副兵团级是基本门槛。然而，由于授衔名额有限，加上需要兼顾各派系平衡，部分表现出色的军事将领只能获得中将军衔。这一评定标准既体现了对高级指挥官的重视，也反映了当时军队内部复杂的现实情况。

李天焕中将作为二炮的首任政委，曾是开国上将评选中的热门人选，一度进入上将候选名单。他此前担任20兵团政委，这一职位在当时具有极高的地位和影响力。

在土地革命、抗日战争和解放战争等关键历史时期，李天焕的军事生涯可谓辉煌。他不仅担任重要职务，还立下了赫赫战功。凭借这些卓越贡献，他荣获了“一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章”这三项顶级荣誉。值得注意的是，即便是部分开国上将，也未能同时获得这三枚一级勋章。

李天焕出生于湖北黄冈红安县，年仅17岁就加入了共产党。18岁时，他已经在中国工农红军中担任基层领导职务。在土地革命时期，他先后在多个重要岗位任职，包括红四军第十二师政治部组织科科长、红十一师政治部秘书长、红十一师第三十三团政治处主任、红四方面军第三十军秘书长以及红三十军第九十师政治部主任等。年仅20岁出头，他就已经成为我军的高级政工干部。

1934年春天，年仅22岁的李天焕被任命为红三十军的政治部主任，跻身军级干部行列。他带领部队积极参与鄂豫皖根据地的建设和“反围剿”等军事行动，随后跟随红四方面军踏上长征之路。

在解放战争期间，李天焕担任了多个重要职务。他不仅是冀察军区的政治部主任，还兼任晋察冀军区冀察纵队的副政委及政治部主任。此外，他还被任命为察哈尔省军区的副政委和政治部主任。这些职位充分展示了他的领导能力和在军事政治工作中的重要作用。

1949年初，李天焕被任命为华北军区第三兵团副政委，同时兼任兵团政治部主任和华北野战军第二十兵团政委。在这一时期，他参与指挥了多场关键战役，包括进军绥远、太原战役，以及解放包头、张家口和平津战役等。这些战役在解放战争中具有重要战略意义。在整个解放战争期间，李天焕一直担任兵团级别的正职领导职务，展现了他在军事指挥和政治工作方面的能力。

1961年，李天焕被任命为中国人民武装警察部队的第二政委。随后，在1967年，他调任中国人民解放军第二炮兵，担任首任政委。到了1984年，李天焕将军正式退休。两年后，即1986年5月19日，他因病去世，享年74岁。

李天焕将军的职业生涯颇为显赫。在土地革命阶段，他担任过红三十军的政治部主任。到了抗日战争期间，他成为晋察冀军区政治部组织部部长。解放战争时期，他的职位进一步提升，出任二十兵团政委。这些职务显示出他在军中的高地位，即便在开国上将中也算得上是有分量的。尽管由于上将名额有限，李天焕最终未被授予这一军衔，但军委和党在安排他的工作时，始终按照上将的标准来对待。他曾多次被委以重任，甚至担任过大军区的主要领导职务。